La démarche de Philippe Pumain se rattache au "Rationalisme poétique" qui puise ses racines dans un mouvement incarné en France au XXe siècle par Auguste Perret, Tony Garnier et Fernand Pouillon mais également en Italie par Aldo Rossi. Cette approche se caractérise par l'importance accordée à l'histoire, aux permanences et aux continuités plutôt qu'aux ruptures, et fait de la ville le référent de tout projet. Pour son intervention dans le séminaire Scénographie d’exposition, il revient sur une vingtaine de projets développés entre 1996 et 2019.